Бикон Хиллз всегда был странным местом. Но мир воспринимается по-другому, когда ты ребенок. Живая фантазия детей стремится не только увидеть окружающее, но и познать и принять, придумать объяснение непознанному. Хотя последнее справедливо и для взрослых. С глубокой древности человек задавался вопросами "почему так происходит?" и искал ответы на них или придумывал свои собственные объяснения. Так родились легенды, сказки, мифы. Мир воспринимается совсем иначе, когда ты с рождения являешься частью легенды.
   Новость о том, что Бойд восстал из мертвых, выбила почву из-под ног Коры. В метафорическом смысле, конечно же. Подобные известия любым другим нормальным (обычным) человеком воспринялись бы как глупая шутка, но Кора Хейл не просто была не обычным человеком, но и имела в ближайшей родне вполне себе живое и почти постоянно весьма раздражающее доказательство того, что умереть и восстать из мертвых очень даже возможно. Не будь у нее перед глазами примера дяди Питера, даже урожденному оборотню было бы сложно поверить, что мертвые воскресают. И тем не менее, Кора должна была убедиться собственными глазами. Не каждый день воскресают друзья.
   Если бы всё в Бикон Хиллз было хотя бы настолько просто...
   Сидеть в пустом лофте сложа руки Кора не могла и не хотела. Не в ее духе было бесцельно проводить время, когда вокруг творилось нечто, грозившее перерасти в апокалипсис сверхъестественного масштаба. Она не знала подробностей, Скотт не успел еще посвятить ее в детали, ограничившись кратким изложением самого важного и глобального, и не могла как-то помочь, не имея в своем распоряжении хоть сколько-нибудь полезной информации. Прогулка по городу казалась хорошей идеей — так она могла одновременно проветриться и узнать, что происходит в городе. То, что ей навстречу попался Лиам, было очень удачным совпадением. Чуть менее удачным было то, что Лиам спешил по каким-то своим делам. Но они договорились встретиться позже, и к назначенному местом встречи дайнеру Кора подошла уже порядком проголодавшейся, а потому не стала ждать и заказала себе обед. Лиам появился аккурат вместо принимавшего заказ официанта, словно караулил этот момент.
   - Ну, рассказывай, что у вас тут творится, - сложив руки перед собой на столе, Хейл наклонилась ближе к собеседнику, продолжая прерванный ранее разговор. - Я слышала, Сатоми со своей стаей вернулась в город. Ты их знаешь?

Пожалуй, ночь — его любимое время суток. Особое. Ночью все выглядит и ощущается по-другому. Ночью все вокруг становится скрытым, приглушенным, таинственным. При этом звуки, наоборот — более отчетливыми, различимыми, словно кто-то выкрутил тумблер громкости на полную. Он предпочитал ходить пешком после поздней тренировки или же приятного (или не очень) вечера, проведенного в одном из клубов города или на какой-нибудь вечеринке. Ему нравилось наблюдать звезды и луну, или просто знать что, даже если светила скрыты за облаками, они всегда где-то там. Молчаливые свидетели. Ночная прохлада приятно обволакивала его разгоряченное тело, свежий воздух наполнял легкие, проясняя мысли, и на душе наступало умиротворение. Иногда это работало лучше, чем медитация или заученная с детства мантра.
Однако сейчас все, что он ощущал — это свое замешательство.  Бретт обнаружил себя посреди дороги. Стояла ясная ночь, и с неба на него смотрела молодая луна. Парень совершенно не помнил, как пришел сюда. Машин не было, значит, время, должно быть, далеко за полночь. Место, где он оказался, было лишь смутно знакомым. Прошло добрых десять минут, прежде чем до парня действительно начало доходить, куда его занесло.
Воспоминания болезненными вспышками наводнили его сознание, причиняя почти физическую боль. Та самая ночь, вся до мельчайших деталей промелькнула перед его сознанием. Тренировка с Лиамом; та женщина, ожидавшая его у машины; погоня, кровоточащие раны, дикая боль, смешанная с адреналином; в какой-то момент он чуть сам не покусился на жизнь этой чертовой охотницы; желание спрятаться, найти убежище, надежда на то, что они устанут за ним гоняться; дикая паника, страх, что это конец, что ему не спастись, не убежать, что он так и умрет в тех туннелях, пропахших химикатами и отходами; вой этого идиота Лиама, который зачем-то ринулся его спасать; Лори, его милая Лори, которая, конечно же, испугалась за него до чертиков; надежда, гребанная надежда, что теперь он в безопасности, что еще чуть-чуть и они спасутся; как тяжело было подниматься по лестнице, но откуда-то взялись силы; ослепляющий свет фар и тяжелый удар внедорожника; темнота и пустота... Он умер. Талбот был в этом уверен: та ночь забрала его жизнь.
Но что тогда происходило сейчас? Почему он стоял на этом самом месте? Неужели это был его персональный ад, и сейчас из-за угла появится автомобиль и на большой скорости собьет его? Снова. Еще одна причина поскорее отсюда убраться. Но куда идти?
«Лори!» —  мысль о сестре отдалась тупой болью в груди. Бретт до последней секунды держал ее за руку. Что произошло с ней? Он хотел верить в то, что она выжила, что удар машины не был смертельным для его сестры. Талбот хотел верить в то, что Сатоми нашла и спасла её. Оборотень сорвался  с места и побежал в направлении дома, глаза его горели янтарем, но ему было плевать, если кто-то сейчас его увидит. Парень не обращал внимание на свое окружение, но ноги сами вели по знакомому маршруту.
Уже у самого дома юноша почувствовал неладное. Было слишком тихо. Ни единого сердцебиения не доносилось из-за тонких стен строения. Дом казался заброшенным. Незапертая дверь лишь усилила его тревогу. Сколько времени прошло? Что произошло, пока он.. пока его не было? 
—Сатоми?  - его голос был чересчур громким для тишины, здесь царившей, — Лори? - уже тише добавил он, чувствуя, что ему не понравится то, что он обнаружит.
Они могли просто взять и уйти, бросить все и убраться из этого места. «Да, они именно так и сделали», - убеждал парень себя. Однако где-то на задворках сознания, Бретт уже знал, что причина была в другом. На удивление, их дом обошли стороной мародеры, поэтому в гостиной он обнаружил то, чего боялся: на каминной полке среди засохших цветов и затушенных свечей и благовоний стояли две рамки, фотографии с черными лентами в углу — его и Лори. «Погибла...» - с отчаянием подумал подросток, нежно проводя пальцем по стеклянной поверхности рамки, в глазах его стояли слезы.
Сколько он так простоял, Бретт не знал. Собравшись с мыслями, оборотень приступил к осмотру дома. На этот раз он заметил то, что упустил из вида раньше: в доме царил беспорядок. Сдвинутая мебель, опрокинутые от столкновения предметы, разбитая, скорее всего о чью-то голову, старинная японская ваза, - повсюду были следы борьбы, но слои пыли говорили о том, что произошло это давно.
Сколько времени прошло с дня их смерти? Месяц? Год? Что случилось с остальными? Почему он ожил? Он же не призрак? Парень провел пальцем по слою пыли. Нет, вполне материален. Что же, черт возьми, происходит? В голове добрая сотня вопросов и ни одного ответа. Но что ему делать? Куда идти?
Оборотень снова взглянул на фотографии. На секунду он подумал..понадеялся, что, если он ожил, может, и Лори тоже вернулась с того света? Может, он ее сможет найти? Не зная, что еще предпринять, Талбот снова вернулся на то самое место, но ничего не обнаружил — ни единого следа, ни запаха. На улице становилось светлее. Наверное, сейчас было где-то около четырех утра. Скоро город придет в движение, и все станет куда сложнее. Возвращаться в пустой дом совершенно не хотелось, посему подросток просто куда-то шел, погрузившись в свои мысли. Он остановился возле малознакомого магазина, кое-что увидев. Электронное табло на стене показало число — седьмое июля. Прошло почти полгода.
Бретт продолжил свой путь, не имея ни малейшего понятия, куда он идет. На душе было как-то пусто, а голова раскалывалась от обилия информации, которую парень пытался сейчас осознать. Ему нужна была помощь, но Талбот не знал, к кому обратиться. И сначала ему нужно было посетить еще одно место.
Городское кладбище в этот рассветный час было еще более пугающим, чем он его помнил. Когда он последний раз здесь был? Кажется, на похоронах своих родителей. Рядом с их могилами нашлись и две новых.
—Вся семья в сборе, - горько усмехнувшись, тихо пробормотал парень и присел рядом с могилой сестры, — Лучше бы ты здесь была, Лори. «Ты заслуживаешь этого больше меня. »— мысленно добавил он.
Кто подарил ему этот второй шанс? Что вернуло его? Интуиция подсказывала, что произошло это далеко не к добру.

- В целом, да. Старший Арджент затеял всю эту охоту, но... Всё сложно, - Лиам смотрит на то, как Кора усмехается совсем не весело. Ему такая реакция понятна, он не представлял себе, как кто-нибудь из Хейлов мог бы закатить истерику, броситься в слёзы. Может, они так умели, но точно не в кафе при незнакомцах. Сам он не испытывает ничего кроме горечи, осевшей на языке. Всё правда сложно. Арджент пришёл в город, чтобы набирать войско охотников, но добился ли бы он таких успехов, не будь Анук-Ите? Вряд ли. Люди вставали на его сторону, боясь монстров из сказки. Этот страх был не просто волнением, а диким ужасом. Анук-Ите брал обычное недоверие и раздувал его до таких масштабов, что вот уже  подростки брались за оружие и готовы были убивать своих сокурсников. Поэтому, да, Арджент определённо сыграл свою роль, научив и дав оружие, но сверхъестественная причина тут тоже имелась. Она всегда была. Потому что это чёртов Бейкон Хиллс.
Кора так и не притрагивается к кофе. Лиам её плохо знал. Фактически, вообще не знал. Они просто случайно знакомы благодаря принадлежности к оборотням. Правда Лиам так, обычный обращённый, а вот Кора - вроде как из рода Кеннеди в мире мистики. Впрочем, Данбара подобные вопросы не волновали, он для этого слишком прост и не рос, окружённый рассказами про кланы, стаи и что там ещё. Его удивляет, что, оказывается, Сатоми была с Хейлами знакома, бывала у них и они видимо семьи общались. Лиам и Сатоми-то не знал, но вот Бретт и Лори - другое дело. Именно поэтому затронутый разговор вызвал столько переживаний. Он пытался справиться с потерей, собственным бессилием, проявленным тогда, и в целом у него получалось. Ему помогали его друзья, свалившиеся школьные дела выпускника, да и просто время. А вот для Коры это была новость. Жаль, что её озвучил Лиам, а не кто-то, от кого Хейл приняла бы поддержку. Всё что может Лиам, это не приставать с расспросами, позволить ей спокойно подумать, вероятно вспомнить о чём-то. Она выглядит так, будто находится совсем не в кафе, а где-то там, в прошлом. С теми, кто там теперь навсегда и останется. 
- У меня среди них были друзья, - только и говорит Данбар и притягивает к себе свой чай, тут же отпивая. Хах, думал ли он когда-нибудь, что назовёт Бретта другом? Точно не после того, как тот со своими друзьями-придурками загнал его в клетку. Но прошло время. Обида не совсем забылась, но её сместили другие эмоции, ведь теперь они с Бреттом понимали друг друга чуть больше. Вот так вот учишься с кем-то и совсем не подозреваешь, что перед тобой оборотень. А Лори и вовсе казалась всегда такой хрупкой, тем более на фоне своего громилы-братца. Лиам не может сдержать улыбку - теперь они лишь воспоминания. И от Лиама зависит, какими они будут - хорошими или наполненными горечью. Зная Бретта, хотя бы немного, Данбару думалось, что тот бы предпочёл сиять и выпендриваться даже в чужих мыслях. А не истекать чёрной кровью на дорожном перекрёстке...
Голос Коры разрывает тишину и хаотичные мысли, мечущиеся от совместных с Бреттом расследований о химерах до его последней охоты. Потребуй она чуть громче, и Данбар бы точно вскочил от неожиданности, но ему удалось сохранить самообладание. Он не очень понимал, зачем ей это понадобилось. Она что, не верила словам очевидца? Думала, что это заговор? Что они держат стаю Сатоми, связанными в подвале? Хейлы. Доверие - это не про них. Лиам поражённо смотрел в след уходящей, неловко посматривая на заказ, к которому они почти не притронулись. Чёрт. Всё что остаётся, это также оставить деньги, схватить сэндвич, раз уж он его заказал, и жуя на ходу пойти за Корой.
- Насколько я знаю, почти всех похоронили на городском кладбище, - только и успевает сказать Лиам, ставя итоговую цель их похода. Бета не уверен, зачем он идёт следом, ведь Кора и сама могла проверить могилы. Данбар это не очень любил, слишком много мёртвого гранита и тишины вокруг. Вряд ли мёртвые знали, что их кто-то посещает. Но он решил не оставлять Хейл одну. Просто чтобы быть рядом. Может, они едва знакомы, но присутствие кого-то рядом бывает достаточно, чтобы совладать с эмоциями. Может, такой поддержки ей будет достаточно, тогда она справится с дурными известиями. По пути они не говорят. Не о чем. А ещё Лиам испытывает иррациональное волнение. Оно колет в затылке и спускается вниз по позвоночнику, заставляя ёжиться в летний тёплый день. Он даже не сразу понимает, что что-то не так, когда нос чувствует знакомых запах. Память на ароматы - одна из самых надёжных, что есть у человека. Мозг узнаёт его прежде, чем до Лиама доходит осознание. То, что они идут к могилам стаи Сатоми, совсем не значит, что след одного из оборотней должен ощущаться по пути. Но это так. Лиам хмурится и замедляет шаг.
- Бретт? - спрашивает себе под нос, оглядываясь по сторонам, не понимая, почему вдруг мозг играет с ним такую шутку. Что тут могло напомнить о Бретте? Да, пожалуй, ничего. Зелень, деревья, кое-где цветы, железо и камень. Инстинкты предупреждают бету готовиться к чему-то плохому, сердце начинает биться в волнительном ритме. Забыв о Коре, Лиам вдруг резко подрывается вперёд - у него нет сил стоять на месте и размышлять как так. Он хочет выяснить, а легче всего это сделать - отправившись по следу. Когда впереди показывается мускулистая высоченная фигура с чёрной макушкой, Лиам останавливается. - Этого не может быть, - произносит Данбар, чуть ли не спотыкаясь о ровную поверхность. Он всё же останавливается, и боится пойти вперёд. Нет, нет, нет. Такого не бывает. Должно быть, чай был отравлен аконитом. Или это просто очень, просто до одури, похожий парень. Или Лиама ударили по голове, он вообще спит! Во всё это поверить легче, чем в то, что он видел Бретта Талбота, умершего ещё зимой.